葬儀の参列中、親を最も悩ませる問題の1つが、子供が靴下や靴を脱ぎたがることです。特に1歳から2歳くらいの幼児にとって、慣れない素材の靴下や、締め付けのある履き口は不快感の塊であり、静まり返った読経の最中に靴下を放り投げ出してしまうという、親としては顔から火が出るような事態も起こり得ます。このようなトラブルを未然に防ぎ、万が一の際にも冷静に対応するための秘訣についてお話しします。まず大切なのは、事前に靴下を「履き慣らしておく」ことです。葬儀当日に初めて下ろした新品の靴下は、生地が硬かったり、タグがチクチクしたりして、子供の過敏な肌を刺激します。数日前に一度自宅で履かせ、洗濯をして柔らかくしておくだけで、子供の抵抗感はかなり軽減されます。また、選ぶ段階で、縫い目が指先に当たらない「フラットシーマー」仕様のものや、タグが外側についているものを選ぶのも賢い方法です。式の最中に子供が脱ごうとし始めたら、無理に叱りつけるのではなく、まずは足元を優しくさすってリラックスさせてあげましょう。子供は緊張から足に力が入っていることがあります。また、どうしても脱いでしまった場合のために、音の出ない小さなおもちゃや、気を逸らすための絵本を用意しておくのが鉄則です。もし完全に脱いでしまい、履かせるのが困難な状況になったら、無理をしてその場で格闘せず、一度ロビーへ退席する勇気を持ちましょう。周囲の参列者は、子供の特性を理解してくれていることが多いですが、騒ぎが大きくなることは避けなければなりません。その際、素足で歩かせるのは怪我の恐れや衛生上の問題があるため、すぐに履かせられる「非常用」の、より柔らかい綿100パーセントの替え靴下をポケットに入れておくと便利です。葬儀は故人を偲ぶ場ですが、同時に「生きている子供の成長を見守る場」でもあります。多少の失敗やハプニングは、親族の間では微笑ましく受け止められることもあります。親がピリピリしすぎるとその緊張が子供に伝わりますので、靴下1つのことに一喜一憂せず、「清潔な予備があるから大丈夫」とどっしり構えていることが、結果として子供を落ち着かせることに繋がります。子供の足元に心を配りつつ、親自身の心も健やかに保ちながら、大切な儀式を共に乗り越えていきましょう。