葬儀の挨拶において最も気を遣うべき点の一つが、古くからの習わしである「忌み言葉」の回避です。これは言霊の思想に基づき、特定の言葉が不吉な事態を招いたり、不幸を連想させたりすることを防ぐための日本独自の配慮です。最も代表的なものは、同じ言葉を繰り返す「重ね言葉」です。「度々」「重々」「いよいよ」「ますます」「再三」といった言葉は、不幸が再び繰り返されることを連想させるため、葬儀の場では厳禁とされています。例えば「ますますご清栄のこととお慶び申し上げます」といった普段の挨拶も、葬儀では「大変な中、恐縮ですが」などの言葉に置き換える必要があります。また「追って」「再び」「続く」といった言葉も、不幸が連鎖することを暗示するため、避けるべき表現に含まれます。さらに、直接的な死を表現する言葉も避けなければなりません。「死ぬ」は「逝去」「他界」「永眠」へ、「生きていた時」は「生前」「お元気な頃」へ、そして「急死」は「突然のこと」と言い換えるのが一般的です。これらは遺族の耳に刺さるような鋭い表現を避け、柔らかく包み込むような配慮から生まれたマナーです。また、数字の「4」や「9」も「死」や「苦」に通じるとして、挨拶の中で不必要に強調することは控えられます。宗教的な観点からも、不適切な言葉があります。仏式では「迷う」という言葉を避け、成仏を願う表現を使いますが、浄土真宗では死後すぐに仏になると考えるため「霊前」という言葉を使わず「仏前」とするなど、宗派によっても細かな違いがあります。こうした忌み言葉の知識を完璧に覚えるのは大変ですが、根底にあるのは「相手をこれ以上傷つけない」という思いやりです。うっかり使ってしまったとしても、すぐに失礼を詫びて訂正すれば、遺族もその誠意を汲み取ってくれるはずです。しかし、事前に準備する挨拶原稿では、これらの言葉が含まれていないか、3回は読み返してチェックすることをお勧めします。特に結婚式の挨拶と混同して、おめでたい場面で使う「重ね言葉」を無意識に使ってしまうケースが多いので注意が必要です。正しい言葉選びは、故人への最大の敬意であり、遺族に対する無形の贈り物でもあります。厳粛な場にふさわしい、清らかで静かな言葉を紡ぐことを心がけましょう。