葬儀・告別式は、故人との最後のお別れをするための、非常に重要で厳粛な儀式です。その当日の流れは、地域や宗派によって細かな違いはありますが、多くの場合、共通する基本的なプロセスに沿って進められます。この一連の流れを事前に把握しておくことで、参列者は心に余裕を持ち、落ち着いて故人を偲ぶことができます。まず、参列者は開式の30分前から15分前には会場に到着するのがマナーです。到着後は受付で記帳し、香典をお渡しします。その後、係員の案内に従って式場内の所定の席に着席し、静かに開式を待ちます。定刻になると、司会者による「開式の辞」が述べられ、式が始まります。僧侶が入場し、祭壇の前に着座すると「読経」が始まります。この間、参列者は静かに頭を垂れ、故人の冥福を祈ります。読経の途中、あるいは読経後に、故人と縁の深かった方による「弔辞」の奉読や、寄せられた「弔電」の紹介が行われます。そして、式の中心的な儀式である「焼香」へと移ります。まず喪主、ご遺族、ご親族の順に焼香を行い、その後、一般の参列者が順番に焼香をします。全員の焼香が終わると、僧侶が退場し、司会者によって「閉式の辞」が述べられ、告別式は一度締めくくられます。しかし、これで終わりではありません。ここからが故人との本当の最後の時間、「お花入れの儀」です。参列者は祭壇の前に進み、用意された花を一人ひとり棺の中に手向け、故人の顔を見ながら最後のお別れをします。全員のお別れが終わると、棺の蓋が閉じられ、「出棺」となります。近親者の手によって棺が霊柩車まで運ばれ、喪主または親族代表が参列者へ感謝の挨拶を述べ、火葬場へと出発します。この一連の流れが、故人を送り出すための荘厳な儀式の全体像です。