葬儀のクライマックスの一つに、喪主による挨拶があります。これは、「当家」を代表し、参列してくださったすべての方々へ、感謝の気持ちを伝えるための非常に重要な場面です。深い悲しみの中で、言葉を選ぶのは難しいことですが、いくつかのポイントを押さえることで、誠実な想いを伝えることができます。喪主の挨拶は、主に通夜振る舞いの前と、告別式の閉式時に行われます。その基本構成は、①自己紹介と故人との続柄、②参列や弔慰に対する感謝、③故人の生前のエピソードや人柄の紹介、④故人が生前お世話になったことへの感謝、⑤今後の遺族への支援のお願い、⑥結びの言葉、という流れが一般的です。この挨拶の中で、「当家」という言葉をどのように取り入れると、よりフォーマルで心のこもった挨拶になるでしょうか。例えば、今後の支援をお願いする際に、「残された私ども家族も、力を合わせて頑張ってまいります。皆様には、今後とも当家に対しまして、故人同様のご厚情を賜りますようお願い申し上げます」といった形で使うことができます。ここでは、「当家」という言葉が、故人が築き上げた家族という共同体を、これからも見守ってほしいという願いを込めた表現として機能します。また、故人を偲ぶ言葉として、「当家にとりましても、故人との思い出は尽きませんが、皆様からお寄せいただく温かいお言葉が何よりの慰めとなっております」というように、遺族一同の気持ちを代弁する言葉としても使えます。挨拶で最も大切なのは、流暢に話すことよりも、誠実な気持ちを込めることです。事前に原稿を用意しておくのは良いことですが、式の最中はそれに頼りすぎず、参列者の顔を見ながら、自分の言葉で語りかけることを心掛けましょう。また、「重ね重ね」「たびたび」といった忌み言葉を避ける、長くなりすぎないように簡潔にまとめる、といった基本マナーも忘れてはなりません。「当家」の代表として発するあなたの言葉が、葬儀を締めくくり、参列者一人ひとりの心に、故人への温かい思い出と共に深く刻まれるのです。