葬儀という儀式において、その中心にいるのは、もちろん故人と、その死を悼むご遺族です。しかし、その儀式の持つ、社会的な意味合いや、会場全体の厳粛で、かつ温かい「空気」を創り上げているのは、紛れもなく、そこに集う「一般参列者」一人ひとりの、静かな存在なのです。一般参列者は、故人が、その生涯において、家族という枠を超え、社会の中でどれほど豊かな人間関係を築き、多くの人々に影響を与え、そして愛されてきたか、ということを証明する、最も力強い「証人」の集団です。祭壇の前に、黒い喪服に身を包んだ人々が、静かに、そして数多く列をなしている。その光景そのものが、「故人は、決して孤独ではなかった」「その人生は、確かに価値のある、豊かなものであった」という、無言の、しかし何よりも雄弁なメッセージを、ご遺族に、そして社会に対して発信するのです。それは、計り知れないほどの喪失感に打ちひしがれているご遺族にとって、「故人の人生を肯定してくれる」という、大きな慰めと、かすかな誇りをもたらします。また、一般参列者一人ひとりが、定められたマナーを守り、謙虚で、控えめな態度に徹することで、葬儀の場に、特別な「結界」のような空間が生まれます。私語を慎み、静かに故人を偲ぶ。その、抑制の効いた、集団としての美しい振る舞いが、会場全体に、日常とは切り離された、神聖で、そして厳粛な空気をもたらすのです。この空気が、ご遺族を、世間の喧騒から守り、純粋に故人と向き合い、悲しみに浸るための、安全な空間を提供します。もし、参列者が、マナーを無視し、自分勝手な振る舞いをしたとしたら、この神聖な空気は、いとも簡単に壊されてしまうでしょう。一般参列者は、決して、単なる「お客様」ではありません。私たちは、ご遺族と共に、その葬儀という、一度きりの、かけがえのない儀式を創り上げる、共同創造者なのです。目立つことなく、しかし、確かに存在する。その一人ひとりの、誠実な弔意の集合体が、葬儀という儀式に、深みと、温かみと、そして、人間だけが持つことのできる、尊厳を与えているのです。