私たちは、葬儀に参列するにあたり、数多くの「マナー」という名のルールを学び、それを守ろうと努めます。服装の色、ネクタイの結び方、言葉の選び方、焼香の回数。その一つ一つは、確かに、故人への敬意と、ご遺族への配慮を示すための、先人たちが築き上げてきた、大切な知恵と文化です。しかし、私たちは、時として、これらの「形式」を守ることに、あまりにも心を奪われすぎてはいないでしょうか。マナー違反を恐れるあまり、本来、最も大切であるはずの、故人を悼むという「心」が、どこか置き去りになってしまってはいないでしょうか。考えてみてください。遠い故郷で、たった一人の親を亡くした友人がいます。彼は、仕事の都合で、どうしてもお通夜に間に合いませんでした。告別式の朝、やっとの思いで斎場に駆けつけた彼の服装は、ヨレヨレのスーツに、派手な柄のネクタイ。靴も、磨かれてはいません。彼は、受付で、涙ながらに、何度も、何度も、頭を下げました。「間に合わなくて、ごめん。こんな格好で、本当に、ごめん」。その姿は、客観的に見れば、確かに「マナー違反」の塊かもしれません。しかし、その場にいた誰が、彼のことを、不謹慎だと責めるでしょうか。彼の、乱れた服装の中に、友を思う、どれほど深く、そして誠実な心が込められているかを、誰もが感じ取ったはずです。葬儀のマナーとは、決して、人々を裁くための、冷たい規則ではありません。それは、私たちの、目には見えない「弔いの心」を、相手に、そして社会に、分かりやすく伝えるための、一つの「共通言語」のようなものです。しかし、本当に心が通じ合っている相手であれば、あるいは、その人の誠実さが、その態度から滲み出ているのであれば、たとえ、その言語が、少しばかり、たどたどしかったとしても、その奥にある、温かいメッセージは、必ず伝わるはずです。マナーを学ぶことは、もちろん大切です。しかし、それ以上に大切なのは、なぜ、そのマナーが存在するのか、その根底に流れる「思いやりの精神」を、深く理解すること。そして、時には、形式を超えて、ありのままの心で、人と向き合う勇気を持つこと。弔いの本質は、完璧な形式の中にあるのではなく、不完全で、不器用で、しかし、どこまでも誠実な、私たちの心の中にこそ、宿っているのです。