葬儀における最も重要な儀式の一つである「焼香」。一般参列者として、その作法とタイミングを心得ておくことは、故人への敬意を厳粛な形で示す上で非常に大切です。焼香の順番は、葬儀の席順と連動しており、故人との関係性が深い順に行われます。したがって、一般参列者の焼香は、喪主、遺族、親族の焼香がすべて終わった後、司会者や葬儀社のスタッフの案内に従って始まります。通常、一般参列者席の最前列に座っている方から順番に案内されますので、自分の順番が来るまでは、席で静かに待ち、前の人の動きを参考にしながら心を整えておきましょう。順番が来たら席を立ち、数珠を持っている場合は、房を下にして左手にかけます。そして、焼香台へと進みます。焼香台の手前で一度立ち止まり、まずご遺族の方々に向かって深く一礼し、次に祭壇の方へ向き直り、ご遺遺影に向かって再び深く一礼します。そして焼香台の前へ一歩進み、右手の親指、人差し指、中指の三本で、抹香（まっこう）と呼ばれる粉末状のお香を、静かにつまみます。その指を、額の高さまで敬虔に掲げ（これをおしいただく、と言います）、香炉の中の赤く燃えている炭火の上に、そっとくべます。この一連の動作を、宗派の作法に従って一回から三回繰り返します。宗派による作法の違いはありますが、もし分からなければ、心を込めて一回だけ行えば、決して失礼にはあたりません。最も大切なのは、回数や形式よりも、故人の冥福を祈る気持ちです。焼香を終えたら、祭壇に向かって両手を合わせ、目を閉じて静かに合掌し、深く一礼します。最後に、祭壇に背を向けないように、体の向きは祭壇に向けたまま、静かに二、三歩下がり、再びご遺族の方々に向き直って深く一礼してから、自席へと戻ります。この一連の流れるような、そして一つ一つに意味が込められた動作が、あなたの祈りを故人の魂へと届ける、神聖な儀式となるのです。